В тот день Элиас спокойно, без какого-то беспокойства, находился в собственном доме, никого не трогая, впрочем, за исключением той жертвы, что находилась в его подвале. Именно там вендиго занимался расчленением трупов, части которых должны будут потом попасть на его обеденный стол. Работа патологоанатом, в небольшом городке, была довольно удобной, даже прибыльной, но несвежая плоть вызывала у Лектера меньше восторга, чем та, что умерла пару минут назад. По этой причине он был вынужден покидать свой дом и отправляться на охоту в окрестный лес, где частенько ему попадались отдыхающие и любители порыбачить в озере неподалеку. Вот они и становились добычей вендиго. Наверное он, слишком сильно упиваясь своей безнаказанностью, растерял все прошлые навыки скрытности и потому совсем скоро горько пожалел об этом.
Их было слишком много и они все по разному пахли. От них смердело порохом, железом, беспокойством, страхом, яростью. Множество запахов витало вокруг дома Элиаса и он это мгновенно почувствовал. "Опасность" сигналил в голове инстинкт выживания, заставляя вендиго как можно быстрее прибраться на кухне. Он не знал зачем пожаловали к нему люди и не думал, что это будет настолько серьезно, что чуть позже ему придется сожалеть о собственной нерасторопности. Наверное действуй от тогда более жестоко, не испытывал того, что ему еще придется пережить в дальнейшем. Впрочем, даже в этом случае у него было бы не так уж и много шансов.
Вендиго как можно скорее убрал со стола все следы своего пиршества, спрятав куски человеческого мяса в морозильник, запихнув внутренние органы подальше, за тушку куриного мяса и заложив ее замороженным куском крупной телятины. Если сюда никто не полезет целенаправленно, то ничего не найдет. Кто знает зачем пришел, тот все и так поймет. Элиас мог бы сбежать, оставив свой дом, но ему не хотелось отсюда уходить. Вендиго устал скитаться и хотел обжиться с комфортом, как и полагается - это еще одна причина почему он не бежал прочь, когда ощутил как на него надвигается буря. Помимо этого Лектер был невероятно расстроен, растерян и сбит с толку, но об этом чуть позже.
Когда Элиас вышел к людям, открыв дверь, он увидел перед собой полицейских, в довольно необычной форме, вообще без опознавательных знаков. Прямо в лицо вендиго светили яркие, ослепляющие его прожекторы, поставленные прямо на крышах машин с сигнальными огоньками, мигающими то красным, то синим.
- Руки вверх! - рявкнул во все горло один из мужчин и Элиса поморщился от такой бестактности и грубости. А как же добрый вечер? Или хотя бы здравствуйте? Ведь можно быть намного вежливее с совершенно тебе незнакомым созданием.
- А что случилось, офицер? - поинтересовался вендиго медленно поднимая руки, напрягаясь от того, что десятки, а то и больше, дул огнестрельных орудий вперились прямо в его сторону. Они не причинят ему вреда, если даже незнакомцы откроют огонь, но Элаис заметил четверых, близко к нему стоящих мужчин, вооруженных огнеметами. Вот это была настоящая  опасность для него. Вендиго мог получить ожоги при контакте с ним, причем серьезные, в то время как обычное оружие его просто не брало.
- Вам придется проехать вместе с нами, сэр. - отчеканил тот же самый, что просил поднять руки, но чисто интуитивно Элиас догадывался, что этот мужчина среди всех на самый главный. Принюхавшись вендиго посмотрел куда-то в сторону и увидел незнакомца в длинном плаще. Это точно он. Ситуация, постепенно, накалялась до предела. Лектер остро ощутил как загоняет сам себя в ловушку, ничего при этом не делая. Эти люди не полицейские и явились они сюда не для того, чтобы проверить куда подевалась тридцати двухлетняя женщина, с которой уже неделю как встречался Элиас. Он не должен был пытаться завести отношения с теми, с кем, по сути, питался и воспринимал как добычу, но что-то заставляло его идти даже на такие, неприятные для него, жертвы. Ему было ужасно одиноко. Хотелось поговорить с кем-то поделиться впечатлениями от увиденного фильма или рассказать о своей любви к художникам Нового Времени и Ренессанса. Лектеру нужен был собеседник. Других вендиго в нескольких сотнях километров как-то не наблюдалось, а доктор любил поговорить, чтобы показать насколько он умен и образован. Женщины, а точнее самки-человека, как бы сказали в учебнике биологии, весьма ценили подобные качества в своих мужчинах. С одной из них он совсем недавно познакомился. Отношения развивались весьма стремительно и каждые два дня женщина приходила к Элиасу в гости. Дело шло к тому самому. Вендиго путался в своих собственных ощущений от подобного контакта. Ему было и противно одновременно и интересно, что будет дальше, как это, самое то бывает. И когда этот момент настал, то стоило ему слишком крепко сжать запястье женщины, она перестала отвечать ему взаимностью. Вендиго понял, что она обманка и всего лишь его добыча. Он не знал как ведут себя самки-вендиго, но знал точно, что от одного крепкого сжатия они визжат как дуры. Злость, ярость, ненависть и отчаяние затопили разум Лектера и он, ничего не соображая, просто надорвал часть шеи несчастной зубами, вырвав целый клок. Женщина умоляла ее не трогать, захлебываясь кровью, но Элис закончил дело свернув той шею. Он не любил лишнее насилие по отношению к своей еде. Потом оставалось лишь расчленить тело. Как запасливый вендиго он часть оставил на потом, сохранив в подвале, в отдельной морозильной камере. Из собственных мыслей Элиаса вывел громки крик того же мужчины
- Быстро, руки вперед - ничего не оставалось как протянуть послушно свои запястья. Как бы Лектеру не хотелось совершенно другого, ему придется пойти за этими людьми куда они скажут. Будешь тут послушен, когда тебе, почти вплотную, сбоку тыкают огнеметами. По запястьям прошелся неприятный холодок, заставив Элиаса вздрогнуть и вендиго понял, что это серебро. Обычных преступников наручниками из подобного металла не балуют. Главный среди незнакомцев вдруг сдвинулся с места, хотя до этого стоял около черного кадиллака, и направился к Элиасу застывшему на пороге собственного дома.
- Мы знаем кто ты на самом деле - заявил незнакомец и в этом голосе вендиго сразу понял, что перед ним состоит не просто главный, а мразь, тварь, с которой ему еще придется познакомится гораздо ближе. - Веди себя прилично
Последняя фраза прозвучала с неким предостережением и даже брезгливостью.
- Осмотрите дом как следует - скомандовал мужчина лет так сорока, с короткими усами и толстыми очками на носу. Элиас лишь усмехнулся, разочарованно вздохнув. Не видать ему своих запасов. Сейчас весь дом перевернут и заберут его еду. Вендиго надеялся еще вернуться домой, не зная как сильно ошибается. Его посадили в какой-то серый фургон, запихнув в клетку, прицепив наручники еще и к полу машины. Рядом с Элиасом уселись двое огнеметчиков и трое автоматчиков. В таком вот виде он и доехал до нового места жительства - центра специального изучения необъяснимого. Сокращенно ЦСИН. Им оказалась подпольная лаборатория правительства, чтоб их разорвало. Домой Лектер и правда не вернулся. Его поселили в специальный, широкий бокс, напоминающий камеру, но только с прозрачным стеклом вместо металлической клети. Подопытный Элиас Лектер стал подопытным образцом номер B5160-8, сейчас красовавшимся на его больничной робе из хлопка. Последние цифры означали количество тех существ его вида, которые уже побывали здесь. То есть Элиас был восьмым вендиго, когда-то заключенным в центр. Остальных, видимо, замучили ранее. Подавали ему как сырое мясо, так и уже приготовленные блюда, изучая его реакции. За стеклом было много мониторов и врачей, ходящих туда сюда и выглядывающих на кранах показатели. Давали и человеческое мясо, что определял по запаху Лектер сразу же. У него была комфортная кровать, пусть и на виду у всех, стол, стул, собственные книги, возможность даже смотреть телевизор, помимо чтения и рисования, которое ему тоже позволяли. Казалось бы, живи себе и живи, если бы не опыты. Элиаса пытали электрическим током, пробовали на нем яды, резали, били, помещали в резервуар, полностью наполненный водой, жгли, смотря как быстро восстанавливаются его ткани и многое другое. Его изучали, припаривали, словно лабораторную крысу. С каждым разом опыты становились все более жестокими и неприятными, а иногда и безумными. Однажды к вендиго привели молодую девушку в халате, приказали ей раздеться до гола. Чего они хотели добиться? Чтобы он с ней спарился? Так она человек, а не вендиго, потому он может ее разве что съесть. Что Элиас и сделал, когда приблизился к молоденькой красотке. Он лишил ее, всего-то, части предплечья, не успев совершить убийство. От огромных доз, заваливших разве что динозавра, снотворного, вендиго быстро срубило, когда в него полетели острые иглы из ампулометов. В последний раз местные  вивисекторы ампутировали Элиасу правую ногу, последующие недели наблюдая за тем как он отращивает конечность. Это было неприятно и болезненно, и в тот момент к вендиго пришло осознание того, что отсюда он живым не выберется. Ему нужно было бежать. Только вот возможности к побегу как-то не наблюдалось. За то, что он сделал с девушкой, ему пообещали, что ампутируют все конечности, но только если он будет себя снова плохо вести. Вскоре Элиаса поселили в менее просторную камеру, подселив к другим существам. Справа от него была глухая стенка, а слева камера с новой соседкой. Ей оказалась молоденькая девушка, о которой, лишь потом, вендиго узнал, что она была сиреной. Ночью у нее отрастала чешуя и хвост, такой красивый, переливающиеся и блестящий серебристым цветом. Говорить они не могли с ней, только общаться через стекло, касаясь ладонями его и читая друг друга по губам. Нога, постепенно, отрастала, но ночью вендиго мучился от невыносимой боли, ощущая как образуются кости. Никто даже не пытался дать ему обезболивающее. Шел тысяча двадцать третий день, когда Лектер прибыл в ЦСИН, то есть прошло целых три года. Они показались ему целой вечностью. В один момент он проснулся и увидел в соседней комнате лишь заправленную аккуратно постель и обработанное до блеска помещение, что означало, что своей милой соседки он уже лишился. В груди стало так горячо, до немилосердной боли в сердце, пробивающиеся по нервам и плоти. Хотелось отомстить и сделать это весьма изощрённым способом.
Удобный случай представился сам по себе. Однажды на вендиго просто забыли до конца соединить звенья его цепи между наручниками, этим предоставив ему некоторую свободу. Обычно к нему заходили только тогда, когда он не представлял особой опасности, но сегодня все было наоборот. Правда этого никто не знал. Дождавшись когда санитар приблизиться к нему чтобы поставить перед носом, на стол, тарелку с сырым мясом, плавающим в крови, Элиас вскочил на ноги и лишь одного удара хватило чтобы ненавистный гость отлетел в стену, оставив после себя насыщенно алые разводы. Дверь, в которую вошел санитар, осталась открытой. Она медленно начала закрываться, но вендиго не стал ждать когда она захлопнется, отрезав ему путь к побегу, и проскочил в коридор. Заревела сирена, заалели яркие лампочки над головой, освещая неприятным светом коридор с белыми стенами. Элиас побежал вперед, на ходу пытаясь перегрызть наручники, сковывающие его и мешающие применить свою силу на полную катушку. Вендиго догадывался, что его видят на мониторах и представлял, что его ждет дальше. Он будет сражаться, во чтобы то не стало, даже если придется расстаться с жизнью. Он будет жить на воле, либо умрет сегодня. Вдруг из-за угла вынырнул солдат, надавив на курок автомата. Пули пробили одежду на Элиасе, но ему самому не причинили никакого вреда. Выбросив руку вперед вендиго схватил солдата за шею и всего лишь одним движением отделил голову от тела, отбросив их в разные сторону. Автомат упал на пол, задымившись дулом, и вендиго оставалось лишь перешагнуть через него. Нога у Лектера не до конца отросла, потому он прихрамывал, пока не имея возможности обратиться в свои остальные два облика. Он слишком долго пробыл в человеческом обличии. Понадобиться время или более серьезный стимул, чтобы перекинуться в один из них. Вендиго, поведя носом, ощутил, что различные запахи приближаться к нему со всех сторон. Люди, их очень много, и все они вооружены. Элиас ориентировался на свои чувства, не зная, конкретно, направления и где его будет ждать выход. Вскоре Лектер вышел в один из коридоров, заметив впереди как заслон на двери опускается вниз. Пришлось ускориться. Перед самым заслоном (видимо сработала защита) Элиас прыгнув вперед ногами и, скользнув по полу, вовремя пробрался под низом. Отсек изнутри стал герметичен. Раздался голос о том, чтоб все сотрудники одели кислородные маски, потому что в лабораторном отделении будут пускать усыпляющий газ. Кого они там усыплять собрались? Поздно. Зверь на воле.

Чтобы научиться говорить на английском и испанском языке Отэктею понадобилось всего полгода. Он легко обучался и так же быстро смог усвоить повадки как американцев, так и испанцев которым все же стоило помнить кому на самом деле принадлежала та земля, где они пытались обустроиться. Некоторые индейские плена сначала даже не осознавали ту угрозу, которую им принесли белые люди, но когда те стали грабить, нападать и убивать их, принялись собираться вместе, чтобы дать отпор захватчикам. К тому же переселенцы принесли доселе неизвестные болезни, с которыми справиться было непосильной задачей, даже зная все травы и их свойства, росшие в лесах и в прериях. Эта война уже длилась более пятидесяти лет и унесла за собой сотни тысяч человек, как со стороны коренного населения, так и вторгнувшихся на чужую землю американских солдат. Жертв среди населения никто, на самом деле, не считал. Вскоре обнаруженное золото стало притягивать еще больше переселенцев и охотников за призрачной удачей. Кому-то из них повезло выжить и уйти с хорошим кушем, но большинство умирали от зимнего холода, голода, болезней, а еще от копий и стрел враждебных им индейцев. На протяжении всего конфликта Отэктей помогал своим соплеменникам бороться с новой для них угрозой, совершая нападения на обозы, экипажи и приближающихся к ним солдатских отрядов, если те подбирались слишком близко. У белых людей было более современное оружие, стреляющее пулями и использующее, так называемый порох. По этой причине Отэктею пришлось покинуть Северную Миннесоту, оставив свое племя, пусть и временно, и перебраться в Калифорнию, поближе к белым людям, дабы узнать о них побольше. В людских поселениях Отэктей никогда не был, только общался с пленными, которых перехватывали индейцы. Обещая захваченным жизнь и то, что он отпустит их на волю, вендиго просил лишь научить его говорить на их языках, старался даже манеры принять на себя. Благодаря такой маскировке он сможет легко выдать себя за искателя приключений, а еще лучше, если за головореза или бандита, ищущего прибыльную работенку. Конечно, вендиго узнал еще, что за такими ребятками охотятся законники, коих зовут шерифами, и некие охотники за головами. Кого только не было среди захватчиков: американцы, англичане, испанцы, мексиканцы, да даже французы - все хотели урвать от новой земли кусок побольше. В Калифорнии дела обстояли так же как и везде. Мексиканцы хоть и были против рабства, использовали индейцев как рабочую силу и пользовались ими, как пленными, как их душе было угодно. К началу этого года коренных жителей в Калифорнии оставалось не так много, ну тех, кто не пострадал еще от белых людей. Они врубали леса, забирали себе пастбища, загрязняли водоемы и изгоняли индейцев на каменистые пустоши, не считая того, что численность бизонов сократилась во многие разы. После того как Отэктей покинул Миннесоту, он находился в одном из здешних, все еще диких, калифорнийских племен и собирался им тоже помочь в борьбе против захватчиков. Оставалось лишь найти оружие и порох. Для этого потребуется более углубленно изучить встроившиеся в десятках километрах город, кишевший буквально белыми людьми, окопавшихся вблизи золотодобывающей шахты. Из всего племени лишь Отэктей был менее похож на коренного индейца, но более подходил под приехавшего в город неместного американца, пытающегося найти себе новые связи и знакомства. Отэктей отправился на разведку один, не взяв с собой даже проводника. Местности вендиго не знал досконально, но его природное чутье и обоняние его никогда не подводило. Карту индейцы, к тому же, ему дали. Для начала Отэктей подкараулил случайных путников на дороге. Ими оказались четверо мужчин, причем вооруженных до зубов, верхом на лошадях, ехавшие по своим делам и, вероятно, направлялись они в другое поселение, судя по направлению откуда они ехали. Оружие им не помогло, увы, Отэктею, после убийства всех четверых осталось лишь обыскать их и забрать все, что ему хотелось. Он разжился хорошей одеждой, сменив свои, сшитые из шкур животных, на ту, что носят в крупных городах бледнолицые, двумя кольтами и патронами к ним. Еще был винчестер, но он был сломан, потому что один из убитых пытался заградиться им во время схватки и вендиго ничего не оставалось как смять часть огнестрела. Убитых вендиго оттащил в редкий лес где и спрятал, прикопав дерном и серо-рыжим мхом, подальше от дороги. Носить чужую одежду было для Отэктея непривычно. Он не испытывал брезгливости к тому, что был облачен в снятую с убитых, но испытывал дискомфорт от того, что она была совершенно другая, отличная от той, что он обычно надевал на себя ранее. Трех лошадей вендиго отпустил, сняв с них седла и сбруи, на свободу, а последнюю оставил себе. Вообще ему не требовалось ехать верхом до города, потому что это расстояние он мог миновать гораздо быстрее лишь на своих двоих, но Отэктею нужно было стать одним из белых людей, а для этого он обязан вести себя так, как они. Они ездят на лошадях, впрочем, как и индейцы. Человек пришедший пешком в город будет вызывать гораздо больше подозрений, чем тот, что едет верхом на коне. Мало ли откуда он явился. До небольшого поселения Отэктей добрался ближе к обеду, когда яркое, полуденное солнце светило во всю. Невыносимая жара от которой он сильно выдохся, прогрела, казалось, все пространство вокруг. Темно-бурая лошадь, на которой ехал вендиго, взмылилась и тяжело дышала. Ей и ему нужно выпить холодной воды, но ее еще нужно найти. Подъехав к краю города Отэктей спешился и пошел дальше пешком, ведя коня под уздцы, изучая тот мир, в котором, волей судьбы, оказался. В такую жару людей на улицах было не очень много. Женщины и мужчины спешили по своим делам, болтали стоя около деревянных домов, как группами, так и по двое. Ковбои чистили оружие, сидя на порожках, пили из бутылок алкоголь, играли в покер. Посреди домов вперед вилась широкая, протоптанная, но ужасно пыльная дорога, тянущиеся дальше и дальше, к горизонту. Из-за горячего и грязного воздуха было просто нечем дышать. Появление незнакомца было замечено далеко не сразу, но ближе к домам на середине, на него стали оборачиваться те, кто находился в этот момент на улице. Одна из собак, до этого лежавшая на деревянном пороге дома, вдруг бросилась в сторону Отэктея, но стоило тому резко повернуться в ее сторону, поймав взглядом, как животное, взвизгнув, развернувшись и поджав хвост, кинулась в сторону, чтоб забиться под лестницей. Чужак вроде и походил на жителей города, но одновременно веяло от него чем-то сторонним, непонятным, каким-то холодом. Вендиго пришлось опустить немного температуру своего тела, отчего оно, по сравнению с окружающим его воздухом, было гораздо холоднее. Не обращая внимания на любопытные взгляды со стороны Отэктей направился в сторону местного салуна, в коем, по рассказам пленных как раз собирались в это время, но особенно к вечеру, все местные. В городах и поселениях это было одним из самых популярных мест. Здесь ютились шахтеры, ковбои, скрытые бандиты и солдаты, играли в кости и покер, а так же распивали алкоголь, да и просто отдыхали. Как не здесь попытаться найти работу? Вендиго вел себя так, как по его мнению должны вести те, за кого он себя выдает. Он, привязав коня рядом с остальными лошадьми, стоящими около столба вблизи салуна, направился внутрь, остановившись вблизи довольно странных дверей. Вендиго не понимал какой толк от них. Небольшие, похожие на дверь в загон с овцами, наверное были так сделаны ради проветривания помещения, потому что большего объяснения найти Отэктей не мог. Постояв какое-то время, вендиго вошел внутрь, даже не коснувшись дверей руками, просто протиснувшись между ними. Пахло куревом, огненной водой, немытыми телами и нестиранной одеждой, порохом и какой-то едой. Куриным супом? Вполне возможно. Отэктей вбил себе в голову, что его зовут Джеймс Крид и он приехал искать на Запад свое счастье и разбогатеть. Ему и правда надо найти где обзавестись хорошими деньгами и на них приобрести оружие для индейцев, чтобы им было проще воевать с белыми людьми. Лицо у вендиго было загорелым, в нем все же угадывались какие-то индейские черты, но в отличии от коренного народа, отличавшимся черными прядями, волосы у него были темно-русыми с золотисто-седым отливом. По его поведению было легко понять, что он чужой здесь. Он как-то не особо уверенно зашел внутрь салуна, приковав к себе внимание местных, и, стараясь не кидать в их сторону взгляды, пошел прямиком к стойке. Сверкая кобурой и кольтами с обоих сторон на поясе, спрятанном под длинный редингот, Отэктей присел на деревянный, круглый стул около толстой барной стойки. 
- Стакан виски и ломтик сыра, будьте добры - попросил на чистом английском вендиго, ведя себя как можно более естественно. Он только прибыл, ищет работу, хорошую, можно даже нелегальную, то есть любую, чтобы заработать. - Вы не подскажите, где тут можно найти работу?
Поближе наклонившись к бармену Отэктей полез в карман жилетки, отодвинув редингот, чтобы достать оттуда смятые доллары. Вендиго умел считать, писать, читать, и его знания позволяли ему расплатиться за свой заказ. Спиной он чувствовал прожигающие взгляды со стороны.

Прошелестев купюрами вендиго положил их на стол, прямо перед барменом, специально громко хлопнув по ним ладонями. Отэктей не на что не намекал, но ему не нравилась та манера, некая насмешка, с которой к нему обратился этот мужчина. Обижаться на него, впрочем, не стали. Во-первых вендиго не был из таких, а во-вторых он не в том положении, чтобы вести себя как в лесу, как он обычно умеет. Можно разнести этот салун на одни лишь щепки, поубивать этих наглых, вонючих захватчиков и сбежать, но тогда придется искать другое место, совершенно незнаемо где. Этот город самый близкий к поселению индейцев, спрятавшихся в горной местности и, постепенно, вымирающих. Отэктей, как бы худо не обстояли дела, питал огромную надежду на то, что его народ сможет выжить и приспособиться к новым условиям, а еще лучше изгнать этих гринго прочь. Вроде бы так пленный американец назвал другого пленного, но испанца, когда те находились в деревянных клетках, близко приставленных к друг другу. Гринго, как понимал Отэктей, означало "чужак" и было довольно унизительнм, оскорбительным обращением. Вендиго нужно оружие, но сначала требуется достать на него деньги. Главное понять где их найти. Можно подкараулить старателей и попытаться сбыть полученное у них золото, но Отэктей не знал к кому обращаться и кто из людей имеет доступ к кольтам, винчестерам, пороху. Бармен обратился к кому-то и вендиго поднял голову, чтобы рассмотреть человека, стоящего на балконе выше этажом. Довольно примечательный незнакомец, судя по тому, как он заговорил и все в салуне притихли, имеет определенный вес в обществе. Отэктей напрягся, почувствовав волну некой энергии от скопившихся тут людей, сидящих и глядящих то в его сторону, то на того незнакомца на балконе. Для этих людей тот человек, что спускался, был не последним в поселении типом. Вероятно он занимает тут какую-то высокую должность, уважаем, и либо любим, либо ненавидим. Отэктей понимал, что даже если тебя не любят, все равно могут уважать за то, что ты сделал, как и из-за чувства страха перед тобой. Боялись этого незнакомца или нет, еще предстоит узнать. Для вендиго он пах как человек, и чего-то подозрительного в нем он не почувствовал.
- Я довольно вынослив - отшутился с легкой ухмылкой Отэктей, про себя подумав И к тому же я уже успел подкрепиться перед приездом сюда но в слух ничего не сообщил. Вряд ли эти люди захотят слышать краткий рассказ о том, как он вырвал, совсем недавно, у одного из убитых сердце и съел его, вырвав кусок плоти и из края бедра, там где мясо более жилистое. Отэктей любил такое пожевать. - Мне и божья роса услада для моего брюха
Человеческую еду есть как-то не особо хотелось. Вендиго не нравилось как пахнет баранина, и он предпочитал бизона, сырого, в худшем случае корову или поросенка, это если не находилось подходящего человека. Своими словами Отэктей давал понять, что если у мистера есть работа, подходящая, но хорошо оплачиваемая, то из него выйдет хороший исполнитель.  Конечно, мести улицы или корячиться в шахтах вендиго не намерен, он уж лучше поохотиться на экипажи, проезжающие на дороге, может там и найдет золотишко и соберет деньги. Отказываться от предложенной еды было совсем не вежливо. Придется есть, как бы и не хотелось. Алкоголь на вендиго не брал, совсем, потому от него ему было ни холодно, ни горячо. Как пить человеческие напитки он знал, но не особо разбирался в их видах. Отэктею нравилось разве что молоко и сок, а горячительным напиткам он был равнодушен. Незнакомец уже спустился, оказался рядом, встав совсем близко и вендиго повернулся к нему, сразу же протянув свою крепкую, сильную руку для рукопожатия. Именно так люди обычно здороваются после знакомства с друг другом. Пожмет ее или нет этот мужчина лишь его право. Отэктей хотел быть как можно более доброжелательным с ним, ну а вдруг именно он даст ему наводку куда обратиться с поиском работы, либо ее сам даст после некоторое беседы.
- Меня зовут Джеймс Крид, я родом из Англии - вендиго замешался на минуту, пытаясь вспомнить какие города есть в Англии, откуда приехали захватчики. - Лондон. Приятно с вами познакомится.
Отэктей вспомнил, что пленник ему рассказал о своей жизни на другом контенте, во многих подробностях и эту легенду сейчас пытался сообщить собеседнику. Больше пока ничего о себе вендиго не сказал, да и посчитал не нужным говорить. Он только знал, что в такие городки бегут не только благочестивые и законопослушные люди, но и те, кто прячется от закона или успел конкретно наследить у себя народе и дабы не попасть под петлю, бежали в эти края искать удачу. Неосвоенные до конца земли были слишком далеко от тех стран, которые хотели их себе присвоить и порядок установить было довольно сложно.
- Ищу работу в этих краях, думаю устроится здесь, не знаю напостоянку или временно, но еще не знаю к кому обратиться на счет нее. - судя по населению особо тут разнообразия вакансий не наблюдалось. Наверное безработных и ищущих хоть какую-то специальность людей и без самого Отэктея полно. Но он был готов пойти на любое преступление, лишь бы получить оружие, за которым он и пришел.
- У вас, случайно, ничего не найдется для меня?
Бармен принес заказ, плюхнув на жестяную миску, наполненную бобами, кусок баранины и к ней лепешку, после чего придвинул стакан того самого горячительного. Вендиго повел носом и ощутил острые ароматы табак, перец и еще запах того самого, ненавистного привкуса, который принесли с собой чужаки, вместе с войной, которую они развязали в заповедных местах. Отэктей, при воспоминаниях, ощутил как у него бегут по спине мурашки. Не хватало еще обратиться прямо на месте. Эмоции угомонить получилось не сразу, но вендиго справился с этим. Перехватив поставленную на стол рюмку он поднял ее и опрокинул в себя сразу же, даже не понюхав, не вдохнув запах и тем более не сделав маленький глоток. Горло обожгло, в носу запершило. Издав "кхе" вендиго со стуком поставил пустую стопку и коснулся пальцем носа, только и всего. Хотелось чихнуть, но Отэктей, шмыгнув носом взял вилку и принялся как ни в чем не бывало поедать бобы с тарелки. Они на вкус не так плохи, как баранина. Еще к тому же жаренная. Фе же. Сырое вкуснее, хотя и оно ужасно.

Я никуда не уйду передал на последок девочке вендиго, которому оставалось лишь проследить за ее удаляющиеся по лестнице фигурой. Дверь в подвал захлопнулась с тихим стуком и он остался один, в абсолютной тишине, было разве что слышно как где-то капает вода. Элиас задумчиво поднял морду в верх, поглядев куда-то в потолок. Были слышны чужие шаги над ним, кто-то ходил по первому этажу. Запах человеческого тепла и тела проникал в ноздри. Вендиго старался не втягивать его слишком сильно, потому что был голоден. Он обещал сам себе терпеть и не устраивать в этом доме обед из двух блюд, которыми могли стать родители девочки. Она была так добра, даже несмотря на то, что ее, по сути, использовали, и может серьезно пострадать, если лишиться матери и отца. Вендиго не хотелось причинять ей боль после того как хорошо она к нему отнеслась сейчас. Ему нужно перекусить немного, но он еще слаб для того, чтобы охотиться в лесу. В голове появилась некоторая идея, но Элиас решил оставить ее на потом, на утро, когда проснётся. Ему ужасно хотелось спать, но ложиться прямо тут, на пол, он как-то не желал. Проведя столько времени в людском обществе он привык к комфорту и спать предпочитал в удобной постели. Оставалось до нее добраться. Наглости Лектеру хватало для того, чтобы подумать о том, чтобы пойти и лечь к девочке в кровать. Его морда стала меняться, спадала шерсть, уменьшались пропорции, убирались когти и вскоре Элиас стал тем, кем являл себя людям - обычным человеком. Он взял одежду, ощутив от нее человеческий запах, пусть и старый, с привкусом тления ткани и старости, еще немного пахло травой, и понюхал ее, вдохнув приятный аромат. Носить чужую одежду Лектеру не было зазорно. Он бы ходил и так, в чем родился, но люди этого не понимали, да и он сам уже стал давно привычен к тому, что на нем самому что-то хоть и надето. Рубашка оказалась Элиасу в пору, как и джинсы, что он надел, закрепив их на поясе ремнем. Свободные, удобные, хоть и потертые от старости в районе колен и задницы. Лектер закатал рукава рубашки, после чего застегнул ее как полагается, оставив лишь ворот открытым. Из всей предложенной девочкой одежды остались стоять на полке, рядом с цветами, лишь кеды. Лектер подошел к окну, поглядев снова наружу. Начался мелкий дождь. Он стал накрапывать сверху, оставляя на стекле прозрачные потеки. В соседних домах горел яркий свет, а тонкий слух вендиго различал тихие звуки машинного мотора, что означало, что шоссе не так уж и далеко. Запахло сыростью, дождем, землей. Элиас прикрыл глаза и довольно принюхался. Ему нравился запах природы и деревьев. С обретением небольшого убежища в подвале у вендиго появился шанс выжить. Его будут искать, но он довольно далеко успел убежать, потому что ломился через чашу, стремительно и не зная куда, лишь бы подальше. Может час, может два. Возможно, Лектер уже в сотне километров от того центра, потому что он мог развивать среднюю скорость автомобиля при всем желании, то есть пятьдесят-шестьдесят километров в час. Вендиго сложил руки на груди и прислонился к краю стены спиной, принявшись ждать когда в доме утихнут люди. Конечно, он обещал девочке пожелать ей доброй ночи, но выходить из подвала в такую рань опасно. Он может натолкнуться на ее родителей, а тогда все закончится плачевно. Вскоре шаги прекратились, запахи отдалились немного, сосредоточившись в одном месте. Вероятно отец и мать ушли спать к себе. Элиас направился на первый этаж, тихо ступая по порожкам. Он шел практически бесшумно, быстро двигаясь сначала по коридору дома, затем между комнатами. Было темно, обычный человек ничего бы не заметил в таком мраке, но вендиго видел в нем все, что ему требовалось. Он чувствовал родителей Алексы, расположившихся на втором этаже дома, а запах ее самой витал в воздухе ведя в одну из комнат на первом. Элиас позволил себе немного осмотреться. Он обошел зал, но не стал суваться на кухню, потому что ощутил там живое существо спящее на подоконнике - кота. Тот мог повести себя неадекватно при виде вендиго и поднять не нужный шум. Лектер прям курсом направился к Алексе, в ее комнату. Тихо открыл дверь, затем зашел внутрь и какое-то время постоял на пороге, лишь спустя пару минут двинулся дальше. Девочка уже спала. Он видел ее в темноте, точнее фигурку под одеялом и голову на подушке. Элиас подошел к кровати и, подумав, решил обратить только голову, чтобы проснувшись девочка не испугалась, что с ней рядом лежит какой-то чужой и взрослый мужик. Человеческая кожа Лектера приобрела темно-фиолетовый, почти черный оттенок, а голова вновь стала костяной, с завитыми рогами на макушке. Так Алексе будет проще сейчас. Потом ей предстоит увидеть своего нового друга в людском облике, но это будет только завтра. Элиас постарался лечь рядом подальше, с краю, чтобы не потревожить девочку, но кровать была мала для них обоих. Перина просела низко, когда вендиго лег поверх одеяла, прямо на живот, устроив продолговатую голову на подушке и уложив свои рога почти себе на спину. Только в этой позе ему было удобно спать, если он хочет сохранить часть своего внешнего вида таким. Лечь на бок или на спину не позволит строение рогов. В середине черных провалов в районе глаз горел красный огонек, пристально наблюдающий за спящей девочкой, но затем, постепенно, стал бледнеть и потух. Элиас провалился в беспокойный сон. Иногда он подергивал правой лапой, сжимая пальцы с острыми когтями вместе вовремя сна. Ему снилось, словно он вез Алексу на себе куда-то вперед. Вокруг них было много-много высокой травы, над которой летали яркие, как солнечные огонечки, светлячки. Был слышен звонкий, детский смех. Лектер ощутил как внутри у него все переворачивается и ноет в груди, сжимаясь в болезненный комок, подавить в себе который довольно сложно. Вендиго очнулся рано. С рассветом он проспался всегда еще до восхода солнца. Приоткрыв пасть Элиас приподнял голову, переместив огоньки глаз опять на спящую девочку. Возможно она и проспалась, но мерное дыхание свидетельствовало о том, что сейчас она крепко спит. Нужно вставать. Найти что-нибудь перекусить, пока есть время. Не просить же Алексу принести в подвал живого козленка или барана, в конце концов. Скользнув ловко с постели вендиго встал, выпрямившись во весь рост и даже не оглянувшись пошел из комнаты, оставив после себя примятый силуэт на одеяле и запах: лекарств, мускуса и еще какой-то странный, но приятный, терпкий аромат описать который словами довольно сложно. Жизнь в доме еще не отмерла. На первом этаже пока никого не оказалось, но Элиас услышал голоса на втором этаже - мужской и женский, они переговаривались между собой. Вендиго метнулся в сторону кухни и сразу же полез в холодильник. Чего-то вкусного в основнх ящиках и на полках не оказалось. Все жаренное, вареное, какие-то овощи, сладости, алкоголь и еще куча всего остального, не совсем аппетитного для такого существа как он. Элиас сейчас выглядел как человек, по пути на кухню, легко изменив внешний вид. Учуяв нечто более интересное в морозильнике, Лектер открыл дверцу и увидел перед собой пакеты забитые сырым мясом. Вендиго сразу же загреб несколько, по-хозяйски выбрав самое, по его мнению, вкусное и было хотел покинуть место преступления, как на лестнице раздался женский голос. Элиас даже не стал закрывать холодильник, просто метнулся в сторону подвала, слившись с воздухом в размытое мятно. Дверца так и осталась открыта. Через минуту холодильник стал громко пикать, требуя закрыть его сейчас же. В это время вендиго уже был в цветнике, среди полок, пристроившись на краю стола и облокотившись об него своей задницей, принявшись распечатывать мясо от пленки. То, что оно было замороженным Элису никак не помешало. Он просто грыз зубами, как люди, бывало, поступают с мороженкой, добытое мясо. Страшно даже представить какая сила его челюсти, в истинном облике, если он способен легко разгрызать замороженное до состояния камня мясо, будучи человеком. Лектеру очень шел этот цвет рубашки с клеточку. Вендиго видел свое отражение в длинном зеркале, стоящем около стены напротив него, четко и ясно. Аккуратные волосы, точеные черты лица, примечательные скулы, и глаза хамелеоны темно-орехового цвета, способные менять оттенок на золотистый. Мысленно Элиас прикидывал чем заняться днем, но не придумал ничего лучше, как предложить Алексе прогуляться по лесу.

Все утро, до самого обеда, Элиас провел в подвале. Он доел кусок замороженного мяса, съев его целиком, раскрошив на небольшие части зубами, после чего, ощутив приятную тяжесть еды в желудке, принялся бродить и осматривать подвал. Люди покинули дом спустя час. Иногда Лектер прислушивался к их голосам наверху, пытаясь уловить детский, знакомый, принадлежавший Алексе. Сначала люди поели на кухне, не заметив открытый холодильник или подумав, что он сам открылся, затем засобирались куда-то. По отдалённым голосам вендиго понял, что родители едут на работу, а Алекса в школу. Тогда она вернется ближе к двенадцати, если у нее нет никаких кружков. Ее родители приедут только вечером. Элиас отлично слышал, даже из подвала, раздающиеся на первом этаже голоса. Он ждал, когда они утихнут. Вскоре дом покинули людские запахи и звуки, аромат тел начал развеиваться. Вендиго занялся своими делами. Он изучил весь ассортимент цветов в подвале, обнюхав и потрогав каждый горшок, затем нашел вчерашнюю аптечку и обработал раны в районе ребер и боков, сменив большие пластыри на новые. Самая большая рана до сих пор беспокоила Элиаса, хотя остальные, менее значимые, почти не болели, только изнутри ныли немного. Лектер, разобравшись в чемоданчике первой помощи, вколол себе противоспалительное и антибиотик, который нашел в ампулах. Естественно, Алекса вряд ли умела с таким обращаться, но она помогла как смогла и чем могла. Она еще совсем ребенок. Ей каких-то десять лет. Элиас налил на марлю раствор и приложил ее к крупному ожогу на левом боку, под рубашкой, на ткани которой осталось немного сукровицы со внутренней стороны. Бинтом вендиго перемотал свой торс, крепко завязав, чтобы не свалился. Жгло. И вендиго поморщился, застегивая рубашку обратно, оставляя лишь небольшой треугольник воротника наверху. Люди причинили много зла за всю историю жизни Лектера на свете, но он верил в то, что они бывают и другими. Его мать, вождь, сводный брат - остальные  его племени. Оставалось лишь надеяться, что в возрастом Алекса не потеряет все свои положительные качества, которые проявила по отношению к чудовищу. Ведь он мог съесть ее родных и принести много боли в ее семью. Элиас не будет отвечать злом на проявленную к нему доброту. Не тому его обучало племя. Но он, практически всегда, отвечал гневом на злобу со стороны. Он будет заботиться о девочке пока живет здесь и не даст ее никому в обиду. В томительном ожидании вендиго сорвал еще несколько листочков с того маленького цветка и сжевал их, даже не обратив внимания на горький, мерзкий привкус. Так Элиас быстрее поправиться. Время текло медленно. Ему показалось, что прошла целая вечность. Лектер посидел на краю стола, задумавшись о том доме, что он оставил, о центре, откуда сбежал, подумал куда ему теперь идти и к кому обратиться. Если его счета не заблокированы, то он сможет снять деньги, и к тому же у него есть свой человек, который ему часто исправлял документы. Последнее время Лектер жил под чужим именем и фамилией, так что если он возьмет то имя, которым представился девочке ничего не случится. Останется только придумать себе новую фамилию, а что если...Лектер...В одном из произведений про каннибала у главного героя была такая же фамилия и он тоже ел людей.
- Элиас, Элиас - тишину прорезал звонкий голос и вендиго отмер, медленно поднявшись и выпрямившись во весь рост. - Поймай меня
Наверное вендиго так задумался, что проворонил шум мотора приехавшей к дому машины, на которой доставили девочку из школы. Алекса спешила и хотела увидеть своего монстра как можно скорее. Она хотела поиграть с ним. Элиас метнулся наверх, услышав легкий топот детских ног по коридору. Своими широкими шагами вендиго, перепрыгивая сразу два порога, взлетел на первый этаж. После девочки остался сладкий, приятный аромат какого-то расплавленного шоколада, хотя нет, такой запах образуется если растопить даже наверное мороженное. Элиаса потянуло из коридора на выход. Солнце было ярким, светило с неба, освещая все вокруг. Выйдя из дома и остановившись на пороге Лектер сощурился, прикрыв край лица ладонью и поглядел куда-то вверх. Его глаза немного слепило от яркого света, с непривычки и из-за того, что он резко вышел из темноты подвала. Девочка стояла к вендиго спиной, в середине сада, окруженного плотными кустарниками и высокими деревьями с густыми кронами, скрывающими дворик от любопытных взглядов со стороны. Принюхавшись, Элиас направился к Алексе, ступая босыми ногами по мягкой, теплой траве. Увы, кеды ее отца ему не подошли и были на размер меньше, чем требовалось. Остановившись за спиной девочки вендиго резко наклонился и крепко обнял ее, скрестив свои человеческие руки впереди ее груди, сразу же притянув к себе.
- А вот и ты - заговорил Элиас нормальным, человеческим голосом, в котором сквозили теплые нотки - Я тебя нашел
Развернув к себе лицом девочку вендиго положил свои ладони ей на плечи и постарался улыбнутся. У него были чуть острые, с особым прикусом зубы, из-за которых он совсем немного шепелявил и проглатывал звуки.
- Как тебе мое лицо? - спросил Лектер перехватывая совсем еще маленькие ладошки девочки в свои большие и сильные, чтобы прижать к своим теплым щекам. - Я не всегда похож на монстра, Алекса.
Девочка вообще могла подумать, что он ей приснился и все было лишь сном вчера или она слишком много себе нафантазировала, но стоящий перед ней вендиго в образе мужчины на ощупь был самым что не есть реальным. Монстром сейчас он точно не выглядел. Оглянувшись по сторонам Элиас выпрямился и взял девочку за руку. Они смотрелись так, словно отец и дочка, либо дядя и племянница. Вот как будто с Алексой попросили посидеть давнего знакомого ее семьи. Элиас не особо знал как обращаться с детьми, но раз он вышел во двор и согласился играть, то деваться некуда, можно и побегать немного, главное не сильно шуметь.
- Теперь ты водишь, а я убегаю - заявил вендиго касаясь указательным пальцем носа девочки и тут же отстраняясь от нее, отходя сначала на несколько шагов, а потом резко оказываясь в пяти метрах от нее. Нечестно так себя вести по отношению к человеческому детенышу, который был не так быстр. Элиас позволил догнать себя не сразу и девочке пришлось бы постараться, чтобы его нагнать, но вендиго поддался специально, после плюхнувшись прямо на траву, под высоким деревом. На нем он заметил, в районе торчащих корней, еле видные символы. Когда-то же здесь была земля индейцев.
- У вас хороший дом. Он стоит на священном для индейцев месте. Когда-то тут поклонялись добрым духам земли. Ты знаешь кто такие индейцы? - Лектер не нашел ничего лучше, как засыпать девочку вопросами. - Я был шаманом и если позволишь, я могу тебе это доказать
От Алексы он чувствовал что-то, какую-то еле слабую энергию. Вендиго знал, что такое магия, ведь сам был с ней связан, хотя и умел то всего ничего, по сравнению с теми, кто ей владел по-настоящему. Он мог общаться с невидимым для людей миром и видеть то, чего они не замечали, но это все было рядом с ними и временами влияло на них. Элиас согнул одну ногу в колене, поставив прямо, а вторую выпрямил, поудобнее для себя усевшись. Под клетчатой рубашкой четко угадывались бинты, намотанные поверх его туловища.
- В тебе есть нечто необычное. Мы можем проверить мою теорию, если хочешь, но мне нужно чтобы ты нашла небольшой камушек в саду, подержала его в своей руке и мне отдала.

Все формальности, что касаются заполнения бумаг, никогда не нравились Элиасу, но он относился к своей работе с особой ответственностью. Сначала он занес в картотеку имя и фамилию женщины, ее пол, возраст, потом, предположительную дату смерти, и отстранился от компьютера сделав несколько пометок в бумажном бланке на столе. Отчет напишет чуть позже, там потребуется немного больше времени, а сейчас должен встретить посетителя, пришедшего на опознание. Терять кого-то из близких всегда тяжело, так что на всякий экстренный случай в кармане медицинского халата, сейчас наброшенного на плечи Лектера, имелся стеклянный пузырек с нашатырём. Элиас ощутил некий посторонний запах еще до того, как в помещение вошел молодой человек. Он вежливо поздоровался и вендиго на первое время словил приятные впечатления от подобного обращения.
- Доброго дня - отозвался Элиас поднимаясь из-за стола, прикрепляя ручку колпачком к правому карману халата, прихватив с собой бланк, который ранее заполнял. Там потребуется подпись опознавшего, чуть позже. Вендиго направился в сторону стола, на котором лежала женщина, сейчас накрытая светло-голубой, почти белой, простынею. Совсем неподвижная, и мертвая. В воздухе витал аромат больничных лекарств, хлорки и формалина.
- Мистер Винц? Том Винц? - поинтересовался Лектер у молодого человека, указывая рукой в сторону трупа на столе - Прошу, подойдите ближе
Сделав всего один шаг вендиго оказался рядом с металлическим столом, остановившись вплотную с ним. Элиас достал из кармана халата одноразовые перчатки и быстро их натянул с еле слышным хлопком резины.
- Крепитесь - посоветовал Лектер хватаясь свободной за край простыни и медленно оттягивая ее к низу, чтобы показать только шею и голову, до плеч. Этого хватит все равно, для того чтобы опознать. - Ее обнаружили сегодня утром, еще вблизи леса. Видимо она откуда-то бежала, потому что я заметил на ногах небольшие ссадины и проколы от ветвей, вероятно кустов, через которые она продиралась. Может быть за ней кто-то - пристально поглядев на юношу Элиас, сохраняя холодное и отстранённое выражение, резко вернул простынь на место - Или что-то гналось
В голосе вендиго скользнули пронзительные нотки, но он не собирался делиться своими мыслями с посетителем о своих личных выводах, все равно ему никто не поверит. Женщину задрал оборотень, вне всяких сомнений. Лектер не знал ни одного дикого животного способного так разодрать. У каждого из них свой почерк от когтей остается. Такие раны не возникают так просто. Как бы с расспросами должен лезть следователь, но Элиас был судмедэкспертом и имел право поинтересоваться ответами на некоторые свои вопросы.
- Вы же ее обнаружили? - вроде бы это было так, хотя, возможно, вендиго не до конца еще разобрался в нюансах того дела, что ему предстоит. - Мне потребуется сделать еще несколько углубленных анализов и встретиться со следователем, который ведет дело об убийстве вашей матери, чтобы сообщить обо всех моих вводах. Это займет двое-трое суток, а затем вы можете ее забрать для погребения, потому что она будет полностью готова к этому времени.
У Элиаса были острые, необычные зубы, которыми он собирался впиться завтра утром в сердце, что вынул у этой женщин изнутри, но об этом, конечно, стоит умолчать. Людоеду не место в человеческом обществе, но он привык обходиться малой кровью, иначе бы жертв было не избежать еще больше.
- Далее ей займётся уже другой человек. - своим высказыванием Лектер намекал на сотрудников похоронной службы, способных прикрасить женщине лицо, подтянуть все и подготовить к церемонии прощания. Это не входит в его обязанности. Он может лишь забальзамировать тело, когда соберет все улики до крупицы. Сегодня до вечера все сделает как подобает. В помещении стоял сильный холод, но Элиас был облачен лишь в медицинский костюм из тонкой ткани зеленого цвета и халат. Лектеру успел переодеться после вскрытия, но даже в этом виде холод был ему ни по чем. Рассказывать следователю о том, что женщину убил оборотень Элиас, естественно, не будет. Ему не поверят, да и могут вообще принять за безумца. Легче замять это дело, вписав в графу причины смерти "неизвестное животное". Лектеру пришлось постараться, чтобы сшить края ран на теле несчастной женщины, потому что они правда выглядели ужасно. Но сам вендиго относился к этому как-то безразлично. Он вообще от тел, обычно, мало что оставляет, даже кости. Разве что огромное пятно крови да мелкие ошметки. Но об этом Тому лучше не знать.